华盛顿2月9日，美国发射服务提供商联合发射联盟(ULA)周日发射了太阳轨道飞行器，开始拍摄太阳南北两极的第一张照片。

       美国东部标准时间下午11点03分(格林威治时间04点03分)，一枚ULA阿特拉斯五号火箭从位于美国南部佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的航天发射基地41号发射升空。

       “太阳轨道飞行器”是欧洲航天局和美国航天局之间的一项国际合作任务，它将使用10台仪器以前所未有的细节观测太阳物理

       据美国国家航空和宇宙航行局的直播报道，在发射大约53分钟后，宇宙飞船与火箭分离，开始了向太阳的旅程。

       宇宙飞船将围绕太阳做椭圆轨道运行，每168天完成一次旋转。利用金星和地球的重力辅助，太阳轨道飞行器将会把自己从黄道平面中提升出来，最终达到太阳赤道上方24度的角度。

       根据美国国家航空和宇宙航行局的说法，在最接近的情况下，太阳轨道飞行器距离太阳大约4200万公里，太阳位于水星轨道内。

       从这个有利位置，太阳轨道飞行器可以捕捉到第一张来自高纬度地区的太阳南北两极的图像，以及之前从未观测到的那里的磁环境，这有助于推动太阳11年的太阳周期及其周期性爆发的太阳风暴。

       以最快的速度，太阳轨道飞行器几乎可以赶上太阳的自转速度，让航天器在太阳的特定位置盘旋，研究单一太阳特征如何随时间演变。